Vardø – havsfåglar och häxprocesser i Norges östligaste regioner

Färgstarka Vardø är Norges östligaste ort och längre österut kommer du inte på din resa. Den breder ut sig från centrala delen av den nästan fjärilsformade ön Vardøya, som ligger mellan Varangerhalvön, Barents hav och Rysslands norra kust. Vardø är mest känd för sitt blåsiga, arktiska klimat, sin livliga kustkultur och närheten till högljudda, spektakulära havsfågelkolonier. 

Lokalbefolkningen är vana vid de hårda vindar som sveper genom Vardøs gator. Det sägs att barn en gång i tiden fick bära stenar i fickorna för att inte blåsa bort. Trots detta, eller kanske tack vare, det arktiska klimat är Vardø idag värd för en mängd festivaler – bland annat en snöbollsfestival – och är en magnet för fågelskådare. 

Den större Varangerhalvön är ett paradis för fågelälskare, men den lilla ön Hornøya, strax utanför Vardøyas nordöstra kust, är en av kronjuvelerna. Hornøya, som kröns av en rödvit fyr, är både den nordöstligaste punkten i hela Norge (förutom den avlägset belägna ön Kvitøya långt norrut i Svalbard) och samtidigt det östligaste skyddade naturreservatet i Norge. Här lever 80 000 havsfåglar, bland annat tordmular, sillgrisslor och cirka 7 800 par lunnefåglar som häckar här varje vår. 

Vardøs historia är lika spännande. Vardøhus fästning, på den västra ”vingen” av Vardøya, är världens nordligaste fästning. Dess nuvarande stjärnform från 1737 ersatte äldre befästningar på samma plats från 1306.  

Men staden är kanske mest känd som centrum för en frenetisk häxjakt. Mellan 1600 och 1692 anklagades cirka 91 personer för häxeri och avrättades här efter brutala rättegångar. Minnesmärket Steilneset hedrar dessa offer med en gripande installation av skulptören Louise Bourgeois och en byggnad av arkitekten Peter Zumthor. Den finns att beskåda på den västra sidan av Vardø, nära fästningen. 

Men Vardøs historia slutar inte här. På 1800-talet växte orten som ett centrum för pomorhandeln med Ryssland. Och 1893 avreste upptäcktsresanden Fridtjof Nansen härifrån ombord på Fram för att försöka nå den geografiska Nordpolen. Håll utkik efter hans staty i staden.